Hur ull skyddar dig mot eld

HUR ELD DÖDAR

Alla som någon gång har bränt sig på en het kastrull känner till smärtan. Även en mindre brännskada kan vara olidlig. Men när elden täcker stora delar av huden och tränger in i djupare vävnad kan en smärtsam skada snabbt bli livshotande.

Vid omfattande brännskador skadas ett stort antal blodkärl och vävnadsstrukturer. Vätska läcker ut från kärlsystemet till den omgivande vävnaden, samtidigt som stora mängder vatten går förlorade genom den skadade huden. Den cirkulerande blodvolymen minskar, blodtrycket sjunker och organen får mindre blodtillförsel. Detta leder till det som kallas brännskockschock.

Samtidigt utsöndrar kroppen stora mängder inflammatoriska mediatorer. Den inflammatoriska reaktionen kan sprida sig över hela kroppen och skada andra organ. Njurarna är särskilt utsatta; deras funktion kan försämras vid svåra brännskador, vilket potentiellt kan leda till organsvikt.

Eftersom elden skadar huden kan kroppen inte längre reglera sin temperatur. Vätskeförlusten drar bort stora mängder värme från kroppen. Samtidigt leder den omfattande vätskeförlusten till ett chocktillstånd, vilket får blodcirkulationen och därmed kroppens egen värmeproduktion att kollapsa och gör det omöjligt att snabbt återställa värmebalansen.

Vid omfattande brännskador som täcker 30 % eller mer av hudytan finns därför en risk för akut och livshotande hypertermi inom bara några minuter. Hypotermi förvärrar den redan befintliga brännskockschocken avsevärt. Samtidigt fungerar blodkoaguleringen inte längre som den ska. Detta leder till allvarliga, svårkontrollerade inre och yttre blödningar. I slutet av denna kedja inträffar ofta hjärtstillestånd.

Utan omedelbara motåtgärder fryser brännskadeoffer därför ofta bokstavligen ihjäl inom den första halvtimmen efter att de har ådragit sig brännskador. Efter hettan kommer kylan: brännskador hör därför till de grymmaste dödsätt man kan föreställa sig.

Om en skadad person med omfattande brännskador kan stabiliseras inom de första timmarna, hotar ett annat livsfarligt problem: bakterier och infektioner.

Huden är vår viktigaste skyddsbarriär mot smittämnen. Om stora delar av den saknas kan bakterier tränga in obehindrat. Särskilt i strids- och insatssituationer finns det ofta ingen möjlighet att medicinskt rengöra omfattande brännskador och förband på ett sterilt sätt. Det medför risk för allvarliga infektioner och livshotande blodförgiftning – akut sepsis är den vanligaste dödsorsaken vid svåra brännskador.

Om behandling inte påbörjas inom de första timmarna efter att sepsis har uppstått nås ofta en punkt där det inte längre finns någon återvändo: den systemiska inflammationen och organsvikt har kommit så långt att tillståndet blir oåterkalleligt trots maximala intensivvårdsåtgärder.

Detta förklarar varför svåra brännskador hör till de mest komplexa skadorna av alla. De orsakar inte bara outhärdlig smärta, utan även de starkaste smärtstillande medlen som morfin ofta är maktlösa mot. Utan omedelbar intensivvård är de i de flesta fall dödliga.

VARFÖR KLÄDER AV SYNTETFIBRER ÖKAR RISKEN FÖR LIVSHOTANDE BRÄNNSKADOR

Särskilt för grupper som soldater och poliser, som i sitt arbete kan utsättas för lågor och explosioner, är ett effektivt flamskydd avgörande.

Men istället för att minska risken för svåra brännskador ökar en stor del av de kläder vi bär den avsevärt.

Detta beror på att moderna kläder ofta tillverkas av polyamid eller polyester. Detta gäller särskilt funktionskläder som används inom friluftsliv och i militära sammanhang.

Syntetfibrer som polyamid och polyester är farliga på två sätt: på grund av sin syntetiska natur antänds de lättare än till exempel ull. Eftersom de tillverkas av petroleum har de en hög energitäthet som upprätthåller lågan. När elden väl har antänts kan den snabbt sprida sig över hela plagget.

Särskilt farlig är polyamidens och polyesterns egenskap att smälta vid upphettning och förvandlas till flytande plast. Den flytande plasten rinner ner och påskyndar brandens spridning till områden som tidigare inte har varit i kontakt med lågorna.

Om kläderna bärs direkt mot huden smälter polyamid- och polyesterfibrerna till flytande plast vid temperaturer på upp till 260 °C. Denna kommer i direkt kontakt med huden, förstör omedelbart och oåterkalleligt alla hudlager och orsakar brännskador i tredje grad. Den heta plasten orsakar ännu större skador: Till skillnad från hett vatten rinner varken flytande polyester eller polyamid av. Den drar ihop sig vid uppvärmning och smälter till en seg, klibbig massa som fastnar på huden och fortsätter att brinna på den. Som ett resultat tränger värmen ännu djupare in i vävnaden, så att till och med muskler och nerver potentiellt kan skadas av den flytande plasten.

Bränd plast försvårar också sårrengöringen och ökar infektionsrisken, vilket kan leda till sepsis.

En särskilt allvarlig fara utgår från blandtyger som består av bomull på ena sidan och polyester eller polyamid på den andra. Obehandlad bomull är mycket lättantändlig och gör att lågorna sprider sig snabbt, vilket kan leda till att syntetfibrerna smälter på huden inom några sekunder och orsakar omfattande tredje gradens brännskador. Ändå används denna typ av syntetblandning rutinmässigt i många funktionsskjortor, däribland den tyska försvarsmaktens tropiska undertröja. Om den fattar eld kan skadorna bli livshotande.

Inte ens blandtyger av ull och polyamid, såsom de som erbjuds av stora tillverkare av funktionella kläder i merinoull, ger fullt tillräckligt skydd mot eld. Detta beror på att även om ullinnehållet gör tyget mindre brandfarligt, smälter polyamiden som är bunden till ullfibrerna när den utsätts för värme och kan orsaka allvarliga brännskador genom att fastna på huden. Dessutom fortsätter en polyamidblandning med hög ullhalt att glöda i flera sekunder efter att antändningskällan har tagits bort, vilket utsätter kroppen för ytterligare värme.

Men det finns ett enkelt och effektivt sätt att skydda dig mot brännskador: funktionskläder tillverkade av 100 % ren ull, som de plagg vi tillverkar av jak- och kamelull.

VAD GÖR VÅR ULL FLAMSKYDDAD

För ett flexibelt, grundläggande flamskydd året runt är vår ull ett verkligt högpresterande material. Den är naturligt svårantändlig, flamskyddad och självslocknande, utan att kompromissa med komfort, andningsförmåga eller temperaturreglering. Ull har flera egenskaper som gör den till ett idealiskt baslager mot eld och värme:

1. Extremt hög antändningstemperatur

Ullens antändningstemperatur är extremt hög, 570–600 °C. Följaktligen antänds ull endast när den utsätts för mycket hög värme. Detta skiljer den från material som bomull eller polyamid, som har betydligt lägre antändningstemperaturer. Eftersom ull naturligt absorberar fukt – den kan absorbera upp till 35 % av sin egen vikt i fukt – och har ett högt kväveinnehåll, försvåras antändningen ytterligare. I praktiken innebär detta att det under normala omständigheter endast är en direkt och koncentrerad låga som kan få ull att brinna. Innan ullen kan antändas måste det bundna vattnet först avdunsta helt – en process som kräver mycket energi. Vid en explosion eller vid träff av brandammunition kan ull skydda dig från att dina kläder fattar eld.

2. Självsläckande egenskaper

Ren, obehandlad ull har självslocknande egenskaper. Det innebär att om den ändå skulle fatta eld, slocknar lågan vanligtvis av sig själv så snart den yttre antändningskällan avlägsnas. Detta beror på att ull kräver en syrekoncentration på 25–26 % för att brinna – mer syre än vad som finns i vår atmosfär (cirka 21 %). Flamman kvävs därför inom bråkdelar av en sekund efter att antändningskällan har avlägsnats och – till skillnad från exempelvis bomull, polyester eller polyamid – fortsätter den inte att brinna. Så om ullen fattar eld i en explosion på grund av den extrema värmen som genereras av, säg, en improviserad sprängladdning (IED), slocknar elden omedelbart efter att eldklotet har lagt sig, och dina kläder kommer inte att fortsätta brinna. Detta bidrar till att minimera risken för farliga brännskador till följd av explosioner och sprängladdningar (förutsatt att du befinner dig tillräckligt långt bort från explosionen för att inte omedelbart dödas av dess värme och tryckvåg – vi måste vara realistiska när det gäller det).

3. Materialet smälter inte

Till skillnad från syntetfibrer som polyamid eller polyester smälter ull inte till en het vätska när den brinner; i stället förkolnas den till ett fast material. Därför skyddar ull dig mot allvarliga, omfattande brännskador som uppstår när polyamid och polyester smälter till flytande plast vid värme och fortsätter att brinna på din hud. Eftersom ull inte smälter när den utsätts för värme finns det heller ingen risk att hett, brinnande material droppar ner på andra delar av dina kläder. Detta förhindrar att elden sprider sig snabbt. Dessutom hjälper ull till att hålla sårytan ren vid en brand, vilket bevarar mer frisk vävnad och minskar risken för infektion.

4. När ull utsätts för eld bildar den ett isolerande skydd mot värme

En av ullens kanske mest fascinerande egenskaper är hur den beter sig när den utsätts för eld. Till skillnad från syntetfibrer smälter den inte, utan förkolnas istället till ett fast material. När en yttre låga värmer upp ullen sväller dess cellstruktur och bildar ett tjockt, förkolnat skikt som är förvånansvärt tätt och hårt. På detta sätt bildar ullen ett naturligt värmeskydd: den förkolnade ytan förhindrar inte bara att elden fortsätter att brinna på ytan, utan hindrar också elden från att sprida sig till djupare lager i ullen. Samtidigt fungerar den förkolnade ytan som ett isolerande skikt mot extrem värme, som ofta inte kan tränga igenom – eller endast i begränsad utsträckning – ditt plagg av jak- och kamelull, vilket skyddar din kropp mot värmeexponering och minskar risken för brännskador.

5. Mer material, bättre flamskydd och isolering

Jämfört med de flesta funktionskläder av merinoull är våra funktionskläder av yak- och kamelull i en klass för sig: för det första är de tillverkade av 100 % ren yak- och kamelull. Detta gör att vi kan eliminera polyamidens farliga egenskaper och erbjuda dig 100 % naturligt flamskydd. Dessutom använder vi en tät, tung stickning i alla våra produkter, som – tack vare sin ihåliga fiberstruktur – erbjuder inte mindre, utan till och med bättre andningsförmåga än en lätt merino-jersey. Vårt tjockare material tål en låga eller värmekälla mycket längre än en ultratunn merinjersey, där det ofta brinner hål redan efter några sekunder och blottar din hud. Därför skyddar våra funktionskläder dig mer effektivt mot öppen eld och fungerar som ett extra starkt isolerande skikt mot extrem hetta. Eftersom de ihåliga fibrerna i våra funktionskläder transporterar bort fukt minskar de också risken för att instängd fukt plötsligt avdunstar vid värmeexponering och orsakar allvarliga skållningar av het vattenånga – vilket gör dem idealiska som baslager under specialiserade, certifierade brandsäkra kläder.

Dessa egenskaper gör våra funktionskläder av jak- och kamelull till ett idealiskt baslager för flamskydd vid dagliga militära och polisiära insatser, där flamskydd kombineras med maximal komfort och kompromisslös prestanda i fält.