Come la lana vi protegge dal fuoco

Come il fuoco uccide

Chiunque si sia mai scottato con una pentola bollente conosce bene quel dolore. Anche un’ustione di lieve entità può essere lancinante. Ma quando il fuoco avvolge ampie aree della pelle e penetra nei tessuti più profondi, una lesione dolorosa può rapidamente diventare pericolosa per la vita.

In caso di ustioni estese, numerosi vasi sanguigni e strutture tissutali subiscono danni. Il liquido fuoriesce dal sistema vascolare nei tessuti circostanti, mentre grandi quantità di acqua vengono perse attraverso la cute danneggiata. Il volume ematico circolante diminuisce, la pressione sanguigna cala e gli organi ricevono un flusso sanguigno ridotto. Ciò porta a ciò che è noto come “shock da ustione”.

Contemporaneamente, l’organismo rilascia grandi quantità di mediatori infiammatori. La risposta infiammatoria può diffondersi in tutto il corpo e danneggiare altri organi. I reni sono particolarmente vulnerabili; la loro funzionalità può risultare compromessa in caso di ustioni gravi, con il rischio di insufficienza renale.

Poiché il fuoco danneggia la pelle, l’organismo non è più in grado di regolare la propria temperatura corporea. La perdita di liquidi sottrae ingenti quantità di calore al corpo. Allo stesso tempo, una perdita estesa di liquidi porta a uno stato di shock, che provoca il collasso della circolazione sanguigna e, di conseguenza, della produzione di calore da parte dell’organismo, rendendo impossibile un rapido ripristino dell’equilibrio termico.

In caso di ustioni estese che coprono il 30% o più della superficie cutanea, sussiste quindi il rischio di ipertermia acuta, potenzialmente letale, entro pochi minuti. L’ipotermia aggrava notevolmente lo shock da ustione già in atto. Allo stesso tempo, la coagulazione del sangue non funziona più correttamente. Ciò porta a gravi emorragie interne ed esterne difficili da controllare. Alla fine di questa catena si verifica spesso un arresto cardiaco.

Senza contromisure immediate, le vittime di ustioni spesso muoiono letteralmente congelate entro la prima mezz’ora successiva all’incidente. Dopo il calore arriva il freddo: le ustioni sono quindi tra i modi più crudeli di morire che si possano immaginare.

Se, per qualche miracolo, fosse possibile stabilizzare una vittima con ustioni estese entro le prime ore, si profila un’altra minaccia mortale: i batteri e le infezioni.

La pelle è la nostra barriera protettiva più importante contro i germi. Se mancano ampie porzioni, i batteri possono penetrare senza ostacoli. Soprattutto in situazioni di combattimento e operative, spesso non è possibile pulire adeguatamente le ferite da ustione estese né chiuderle in modo sterile. Ciò comporta il rischio di gravi infezioni e di setticemia potenzialmente letale: la sepsi acuta è la causa di morte più comune nelle ustioni gravi.

Se il trattamento non viene avviato entro le prime ore dall’insorgenza della sepsi, spesso si raggiunge un punto di non ritorno: l’infiammazione sistemica e l’insufficienza d’organo sono progredite a tal punto che la condizione diventa irreversibile nonostante le massime misure di terapia intensiva.

Ciò spiega chiaramente perché le ustioni gravi sono tra le lesioni più complesse in assoluto. Non solo causano un dolore insopportabile, contro il quale spesso anche gli analgesici più potenti, come la morfina, si rivelano inefficaci. Senza cure intensive immediate, nella maggior parte dei casi sono fatali.

Perché gli indumenti in fibre sintetiche aumentano il rischio di ustioni potenzialmente letali

Soprattutto per categorie quali i soldati e gli agenti di polizia, che nel corso del proprio lavoro possono essere esposti a fiamme ed esplosioni, un’efficace protezione antincendio è fondamentale.

Tuttavia, anziché ridurre il rischio di gravi ustioni, gran parte degli indumenti che indossiamo lo aumenta notevolmente.

Ciò è dovuto al fatto che l’abbigliamento moderno è spesso realizzato in poliammide o poliestere. Ciò vale in particolare per l’abbigliamento funzionale utilizzato in ambito outdoor e militare.

Le fibre sintetiche, come la poliammide e il poliestere, sono pericolose per due motivi: data la loro natura sintetica, prendono fuoco più facilmente rispetto, ad esempio, alla lana. Essendo derivate dal petrolio, presentano un’elevata densità energetica e alimentano la fiamma. Una volta innescato, l’incendio può propagarsi rapidamente all’intero indumento.

Particolarmente pericolosa è la proprietà della poliammide e del poliestere di fondere al riscaldamento, trasformandosi in una plastica liquida. La plastica liquida cola verso il basso, accelerando la propagazione dell’incendio verso aree che in precedenza non erano a contatto con le fiamme.

Se l’indumento viene indossato a contatto diretto con la pelle, le fibre di poliammide e poliestere si sciolgono trasformandosi in plastica liquida a temperature fino a 260 °C; questa entra in contatto diretto con la pelle, distruggendo istantaneamente e irreversibilmente tutti gli strati cutanei e provocando ustioni di terzo grado. La plastica incandescente provoca danni ancora più gravi: a differenza dell’acqua calda, il poliestere o la poliammide, allo stato fuso, non scorrono via. Si contraggono quando vengono riscaldati e si trasformano in una massa dura e appiccicosa che aderisce alla pelle e continua a bruciarla. Di conseguenza, il calore penetra ancora più in profondità nei tessuti, tanto che anche i muscoli e i nervi possono essere danneggiati dalla plastica liquida.

La plastica bruciata complica inoltre la pulizia della ferita e aumenta il rischio di infezione, che può evolvere in sepsi.

Un pericolo particolarmente grave deriva dai tessuti misti costituiti da cotone da un lato e da poliestere o da poliammide dall’altro. Il cotone non trattato è altamente infiammabile e consente alle fiamme di propagarsi rapidamente, il che può causare la fusione delle fibre sintetiche sulla pelle in pochi secondi e provocare estese ustioni di terzo grado. Tuttavia, questo tipo di misto sintetico è comunemente utilizzato in molte magliette tecniche, tra cui la maglietta intima tropicale delle Forze Armate tedesche. Se prende fuoco, le lesioni possono diventare potenzialmente letali.

Anche i tessuti misti di lana e poliammide, come quelli offerti dai principali produttori di abbigliamento funzionale in lana merino, non garantiscono una protezione antincendio pienamente adeguata. Ciò è dovuto al fatto che, sebbene il contenuto di lana renda il tessuto meno infiammabile, la poliammide legata alle fibre di lana si scioglie a contatto con il calore e, aderendo alla pelle, può causare gravi ustioni. Inoltre, una miscela di poliammide ad alto contenuto di lana continua a bruciare senza fiamma per diversi secondi dopo la rimozione della fonte di accensione, esponendo il corpo a un ulteriore calore.

Esiste però un modo semplice ed efficace per proteggersi dalle ustioni: l’abbigliamento funzionale realizzato in lana pura al 100%, come i capi che produciamo in lana di yak e di cammello.

Cosa rende la nostra lana ignifuga

Per una protezione di base flessibile e valida tutto l’anno contro le fiamme, la nostra lana è un materiale ad alte prestazioni. È naturalmente difficile da incendiare, ignifuga e autoestinguente, senza compromettere il comfort, la traspirabilità o la regolazione della temperatura. La lana possiede diverse proprietà che la rendono uno strato di base ideale contro le fiamme e l’esposizione al calore:

1. Temperatura di accensione estremamente elevata

La temperatura di accensione della lana è estremamente elevata, compresa tra 570 e 600 °C. Di conseguenza, la lana prende fuoco solo se esposta a un calore molto elevato. Ciò la distingue da materiali quali il cotone o la poliammide, che presentano temperature di accensione notevolmente inferiori. Poiché la lana assorbe naturalmente l’umidità — fino al 35% del proprio peso in umidità — e presenta un elevato contenuto di azoto, l’accensione risulta ulteriormente ostacolata. In pratica, ciò significa che, in condizioni normali, solo una fiamma diretta e concentrata può provocare la combustione della lana. Prima che la lana possa incendiarsi, l’acqua legata deve evaporare completamente — un processo che richiede una grande quantità di energia. In caso di esplosione o di esposizione a munizioni incendiarie, la lana può proteggere i vostri indumenti dal fuoco.

2. Proprietà autoestinguenti

La lana pura e non trattata possiede proprietà autoestinguenti. Ciò significa che, qualora dovesse prendere fuoco, la fiamma di solito si spegne da sola non appena viene rimossa la fonte di accensione esterna. Questo perché la lana richiede una concentrazione di ossigeno del 25–26% per bruciare, superiore a quella presente nella nostra atmosfera (circa il 21%). La fiamma si spegne quindi in frazioni di secondo dopo la rimozione della fonte di accensione e — a differenza, ad esempio, del cotone, del poliestere o della poliammide — non continua semplicemente a bruciare. Pertanto, se la lana prende fuoco a seguito di un’esplosione dovuta al calore estremo generato, ad esempio da un ordigno improvvisato (IED), l’incendio si arresta immediatamente una volta che la palla di fuoco si è placata e i vostri indumenti non continueranno a bruciare. Ciò contribuisce a ridurre al minimo il rischio di pericolose ustioni derivanti da esplosioni e ordigni esplosivi (a condizione che vi troviate a una distanza sufficiente dall’esplosione da non essere uccisi immediatamente dal calore e dall’onda d’urto: su questo punto dobbiamo essere realistici).

3. Il materiale non si scioglie

A differenza delle fibre sintetiche come la poliammide o il poliestere, la lana non si scioglie in un liquido incandescente quando brucia; al contrario, si carbonizza, trasformandosi in un materiale solido. Di conseguenza, la lana vi protegge dalle gravi e estese ustioni che si verificano quando la poliammide e il poliestere si sciolgono, trasformandosi in plastica liquida sotto l’effetto del calore, e continuano a bruciare sulla vostra pelle. Poiché la lana non si scioglie se esposta al calore, non vi è nemmeno il rischio che materiale incandescente goccioli su altre parti dei vostri indumenti. Ciò impedisce al fuoco di propagarsi rapidamente. Inoltre, la lana contribuisce a mantenere pulita la superficie della ferita in caso di incendio, preservando una maggiore quantità di tessuto sano e riducendo il rischio di infezioni.

4. Se esposta al fuoco, la lana forma uno scudo protettivo isolante contro il calore

Forse la proprietà più affascinante della lana è il modo in cui si comporta quando viene esposta al fuoco. A differenza delle fibre sintetiche, non si scioglie; al contrario, si carbonizza trasformandosi in un materiale solido. Quando una fiamma esterna riscalda la lana, la sua struttura cellulare si gonfia e si forma uno spesso strato carbonizzato, sorprendentemente denso e solido. In questo modo, la lana forma uno scudo termico naturale: la superficie carbonizzata non solo impedisce al fuoco di continuare a bruciare in superficie, ma impedisce anche che si propaghi agli strati più profondi della lana. Allo stesso tempo, la superficie carbonizzata funge da strato isolante contro il calore estremo, che spesso non riesce a penetrare — o può penetrare solo in misura limitata — nel vostro capo in lana di yak e cammello, proteggendo il vostro corpo dall’esposizione al calore e riducendo il rischio di ustioni.

5. Più materiale, maggiore resistenza alla fiamma e isolamento

Rispetto alla maggior parte dell’abbigliamento funzionale in lana merino, i nostri capi funzionali in lana di yak e cammello sono di un altro livello: innanzitutto, sono realizzati al 100% con lana di yak e di cammello. Ciò ci consente di eliminare le proprietà pericolose della poliammide e di offrirLe una protezione ignifuga al 100%. Inoltre, in tutti i nostri prodotti utilizziamo una maglia fitta e pesante che, grazie alla sua struttura a fibre cave, offre non solo la stessa traspirabilità, ma addirittura una maggiore rispetto a una maglia leggera in lana merino. Il nostro tessuto più spesso resiste a una fiamma o a una fonte di calore molto più a lungo rispetto a una maglia ultrasottile in lana merino, nella quale spesso si forma un buco dopo pochi secondi, esponendo la vostra pelle. Di conseguenza, i nostri capi tecnici vi proteggono in modo più efficace dalle fiamme libere e fungono da strato isolante altamente resistente alle alte temperature. Poiché le fibre cave presenti nei nostri capi tecnici allontanano l’umidità, riducono anche il rischio che l’umidità intrappolata evapori improvvisamente se esposta al calore, causando gravi ustioni da vapore d’acqua bollente: ciò li rende ideali come strato base sotto indumenti specializzati e certificati resistenti al fuoco.

Queste proprietà rendono i nostri capi funzionali in lana di yak e di cammello uno strato di base ideale per la protezione dalle fiamme nelle operazioni quotidiane dell’esercito e delle forze di polizia, combinando proprietà ignifughe con il massimo comfort e le migliori prestazioni sul campo, senza compromessi.