Perché le persone muoiono congelate nel deserto

La causa di morte più comune nel deserto

Quando si pensa al deserto, si pensa all’estrema aridità e al caldo torrido, a un sole implacabile senza ombra in vista. Nel deserto — almeno in quelli aridi che corrispondono alla nostra immagine classica — prevalgono temperature estreme, che possono causare la morte per esaurimento da calore in poche ore a chi viaggia impreparato.

Sembra logico concludere che la causa di morte più comune nel deserto sia il colpo di calore o la disidratazione, e che ciò possa quindi essere attribuito direttamente alle alte temperature.

Ma nulla potrebbe essere più lontano dalla verità: la causa di morte più comune nei deserti aridi non è il colpo di calore, bensì l’esposizione. La morte per congelamento. Nel deserto. Sì, è possibile — e, sorprendentemente, è un fenomeno molto comune. Vi spiegheremo perché è così e cosa potete fare per proteggervi da questo rischio.

Perché nel deserto può fare estremamente freddo

Durante il giorno, le temperature nel deserto superano regolarmente i 45 °C; in estate, i picchi superano spesso i 50 °C. In molti luoghi, questo calore è dovuto al fatto che i deserti si trovano vicino all’equatore, dove l’irradiazione solare è particolarmente intensa. A causa dell’aridità, inoltre, non vi è vegetazione in grado di fornire ombra rinfrescante o di assorbire parte del calore.

Protezione dal freddo nei climi più caldi del mondo. Sì, diciamo sul serio.

Ma il caldo non dura a lungo. Non appena il sole scompare all’orizzonte, il deserto inizia a raffreddarsi rapidamente. Ci sono diverse ragioni per questo:

• La sabbia sciolta del deserto è un pessimo conduttore di calore. Poiché l’aria rimane intrappolata tra i granelli di sabbia — il che ostacola il trasferimento di calore — la sabbia del deserto si riscalda solo superficialmente durante il giorno e, di conseguenza, rilascia il proprio calore molto rapidamente durante la notte.
• A causa dell’estrema aridità, l’umidità è molto bassa. L’aria secca trattiene il calore in misura molto limitata e, di conseguenza, si raffredda più rapidamente rispetto all’aria umida.
• Durante il giorno, il sole riscalda il suolo. Non appena il sole tramonta, la Terra irradia questo calore direttamente nello spazio freddo sotto forma di radiazione infrarossa. A causa delle temperature estreme, nel deserto si formano quasi mai le nuvole. Il cielo notturno è stellato e limpido. Di conseguenza, non vi è alcuna coltre protettiva che intrappoli il calore; esso sfugge quasi senza ostacoli nello spazio.
• Infine, né la vegetazione né l'acqua sono in grado di immagazzinare il calore per lunghi periodi. A ciò si aggiungono spesso forti venti, poiché pochi ostacoli naturali sono in grado di frenarli o bloccarli.

Per questi motivi, nel deserto le temperature scendono spesso di 20–30 °C durante la notte nel giro di poche ore — e nelle zone più estreme, anche di ben 40 °C — rispetto alle massime diurne. In inverno, le temperature notturne spesso raggiungono lo zero o si attestano solo leggermente al di sopra. Senza indumenti pesanti, sussiste un grave rischio di morte per l’esposizione al freddo.

Ma anche in estate, quando le temperature notturne si stabilizzano tra 15 e 25 °C, il rischio di morte per ipotermia è sempre in agguato.

Sfidando il caldo – Il cammello battriano

Perché il vostro corpo non è più in grado di proteggervi da solo

Quando esposto al caldo estremo, il nostro corpo riduce immediatamente al minimo la produzione di calore per evitare il surriscaldamento. Il caldo estremo pone sfide importanti al nostro corpo. I vasi sanguigni della pelle si dilatano mentre il corpo cerca di abbassare la propria temperatura attraverso il raffreddamento per evaporazione. Di conseguenza, il cuore deve pompare più velocemente, poiché i vasi sanguigni dilatati nella pelle riducono la disponibilità di sangue e di ossigeno agli organi interni. Ciò porta a spossatezza, vertigini e affaticamento. A ciò si aggiunge una significativa perdita di liquidi, che il corpo deve compensare. In breve: il nostro corpo è al limite della propria resistenza. Cerca con tutte le sue forze di scongiurare un colpo di calore fatale.

Se ci riesce, incombe un secondo pericolo — uno che il nostro corpo non prevede più: il freddo.

Sebbene il nostro corpo sia molto abile nel ridurre rapidamente la produzione di calore quando fa caldo, non riesce a invertire il processo con la stessa facilità. Ha bisogno di tempo. Ma poiché il deserto si raffredda così rapidamente, non ha tempo. Ha inizio una corsa contro il tempo. Un corpo sano e ben riposato potrebbe proteggersi efficacemente a temperature comprese tra 15 e 25 °C.

Ma dopo una giornata con temperature superiori ai 45 °C, il vostro corpo è gravemente indebolito. A ciò si aggiunge il vento, che fa sì che temperature comprese tra i 15 e i 25 °C sembrino più vicine ai 10 °C. Dopo un po’, iniziate a tremare. È il modo in cui il vostro corpo cerca di riscaldarsi. Vi raggomitate per non sentire troppo freddo — solo per un istante — e poi, in un batter d’occhio, scivolate nel sonno per la stanchezza e non vi svegliate più. Durante la notte, morite di ipotermia senza nemmeno rendervene conto.

Deserto del Gobi – Patria del cammello battriano

Come proteggersi dal caldo e dal freddo nel deserto

Per questi motivi, i nostri consigli per il deserto non differiscono molto da quelli per l’alta montagna. Grazie alla sua capacità unica di resistere sia a temperature estremamente elevate sia a quelle molto basse, la lana di cammello rappresenta la scelta migliore per il deserto.

1. Uno strato base traspirante e indumenti intimi traspiranti

La nostra maglietta leggera in lana di cammello isola efficacemente il corpo dal calore esterno, allontana rapidamente il sudore e il calore in eccesso e regola la temperatura corporea attraverso il raffreddamento per evaporazione. Inoltre, protegge dai raggi UV (UPF 40+) e dagli odori sgradevoli. I nostri pantaloncini e reggiseni in lana di yak sono ideali come biancheria intima. Regolano l’umidità in modo più efficace rispetto alla lana di cammello; pertanto, le loro prestazioni termiche superiori non si limitano all’area limitata di pelle che coprono.

2. Uno strato intermedio traspirante e sottile

Per la protezione dal sole e la circolazione dell’aria, consigliamo uno strato intermedio sottile e traspirante che protegga il corpo dai raggi solari intensi, consentendo al contempo un flusso d’aria sufficiente affinché il calore rilasciato dallo strato di base defluisca verso l’esterno. È ideale una camicia leggera realizzata al 100% in lana merino fine, come quelle prodotte dalla nostra azienda partner, la Rocky Mountain Shirt Company, in un colore chiaro come il bianco o il beige.

3. La giacca esterna nello zaino: una giacca calda e isolante

Nel deserto non è necessaria una protezione dalla pioggia. La giacca esterna dovrebbe invece essere uno strato intermedio estremamente caldo che garantisca calore e isolamento termico. Potrete semplicemente indossarla di notte e riporla comodamente nello zaino durante il giorno.

Dalla primavera all’autunno, consigliamo i nostri cardigan di peso medio e le felpe con mezza zip, realizzati al 100% in lana di cammello. Questi capi vi mantengono comodi e al caldo durante le fredde notti nel deserto e vi proteggono efficacemente dall’ipotermia.

In inverno, anche nel deserto, vestitevi in modo pesante e scegliete il nostro cardigan pesante, realizzato al 100% in lana di yak, per una protezione efficace contro le temperature vicine allo zero. Ricordate: a causa delle alte temperature diurne e del vento gelido, 0 °C vi sembreranno più vicini a -10 °C.

4. Cappelli e sciarpe

Nelle notti più fresche, quando il vostro corpo non è più in grado di generare calore sufficiente, vi consigliamo – a seconda della temperatura e della vostra sensibilità al freddo – di indossare un berretto e una sciarpa tubolare per proteggere la testa e il collo dal freddo eccessivo causato dal vento gelido. I nostri berretti leggeri e le nostre sciarpe tubolari in lana di cammello al 100% sono perfetti per questo scopo.

In inverno, potrebbe persino essere necessario indossare un berretto e una sciarpa molto caldi. Anche in questo caso, sarete perfettamente equipaggiati con il nostro berretto pesante e la nostra sciarpa a tubo, entrambi realizzati al 100% in lana di cammello.

5. Altri consigli

È sempre bene avere nello zaino una semplice coperta di emergenza, anche nel deserto.

Inoltre, assicuratevi di avere un’adeguata protezione solare per la testa. Vi consigliamo un cappello leggero in feltro di castoro, con tesa larga, per proteggere il viso e la nuca dal sole. Il feltro di castoro blocca meglio i raggi UV e isola dal calore più efficacemente rispetto alla paglia.

A proposito: il colpo di calore non è nemmeno la seconda causa di morte nel deserto. Dopo la morte per ipotermia, l’annegamento è la seconda causa di morte nel deserto. Questo perché, quando piove, l’acqua fatica a defluire e si riversa invece a fiumi nelle valli, causando inondazioni improvvise.

Pertanto, trascorrete sempre la notte nel deserto solo su alture ben visibili, mai in valli strette o letti di fiumi prosciugati, anche se sembrano offrire riparo dal vento gelido. Inoltre, assicuratevi di tenere d’occhio le previsioni meteorologiche, anche nelle regioni remote a monte.