Varför människor fryser ihjäl i öknen

Den vanligaste dödsorsaken i öknen

När människor tänker på öknen tänker de på extrem torka och hetta – på obarmhärtigt solsken, utan skugga i sikte. I öknen – åtminstone i de torra öknarna som stämmer överens med vår klassiska bild – råder extremt ogästvänliga temperaturer, vilket gör att den oförberedda globetrottern dör av värmeslag inom några timmar.

Det verkar logiskt att dra slutsatsen att den vanligaste dödsorsaken i öknen är värmeslag eller uttorkning, och att den därför direkt kan hänföras till de höga temperaturerna.

Men ingenting kunde vara längre från sanningen: den vanligaste dödsorsaken i torra öknar är inte värmeslag, utan kölddöd. Död genom förfrysning. I öknen. Ja, det är möjligt – och, chockerande nog, är det faktiskt ett mycket vanligt fenomen. Vi ska förklara varför det är så och vad du kan göra för att skydda dig mot det.

Varför det kan bli extremt kallt i öknen

Under dagen överstiger temperaturen i öknen regelbundet 45 °C; på sommaren når topptemperaturerna ofta över 50 °C. På många platser beror denna hetta på att öknarna ligger nära ekvatorn, där solstrålarna är särskilt intensiva. På grund av torkan finns det heller ingen vegetation som kan ge svalkande skugga eller absorbera en del av värmen.

Skydd mot kylan i världens hetaste klimat. Ja, vi menar allvar.

Men värmen varar inte länge. Så snart solen försvinner under horisonten börjar öknen snabbt svalna. Det finns flera orsaker till detta:

• Lös ökensand är en mycket dålig värmeledare. Eftersom luft fastnar mellan sandkornen – vilket hindrar värmeöverföringen – värms ökensanden endast ytligt upp under dagen och avger därför sin värme mycket snabbt på natten.
• På grund av den extrema torrheten är luftfuktigheten mycket låg. Torr luft håller kvar värme mycket dåligt och kyls därför ner snabbare än fuktig luft.
• Under dagen värmer solen upp marken. Så snart solen går ner strålar jorden denna värme direkt ut i det kalla rymdutrymmet i form av infraröd strålning. På grund av de extrema temperaturerna bildas det nästan aldrig moln i öknen. Natthimlen är stjärnklar och klar. Följaktligen finns det inget skyddande täcke som håller kvar värmen; den flyr nästan obehindrat ut i rymden.
• Slutligen finns varken vegetation eller vatten där som kan lagra värmen under längre perioder. Starka vindar bidrar ofta till detta, eftersom få naturliga hinder kan bryta eller blockera dem.

Av dessa skäl sjunker temperaturen i öknen ofta med 20–30 °C på natten inom loppet av några timmar – och i de mest extrema områdena med så mycket som 40 °C – jämfört med dagens högsta temperatur. På vintern når nattemperaturerna ofta fryspunkten eller ligger bara något över den. Utan varma kläder finns det en allvarlig risk att dö av kyla.

Men även på sommaren, när nattemperaturerna stabiliserar sig kring 15–25 °C, är döden genom hypotermi aldrig långt borta.

Trotsar hettan – den baktriska kamelen

Varför din kropp inte längre kan skydda dig på egen hand

När vi utsätts för extrem hetta minskar vår kropp omedelbart sin värmeproduktion till ett minimum för att förhindra överhettning. Extrem hetta innebär stora utmaningar för vår kropp. Blodkärlen i huden vidgas när kroppen försöker sänka sin temperatur genom avdunstning. Som en följd av detta måste hjärtat pumpa snabbare, eftersom de vidgade blodkärlen i huden innebär att mindre blod och syre finns tillgängligt för de inre organen. Detta leder till utmattning, yrsel och trötthet. Till detta kommer en betydande vätskeförlust som kroppen måste kompensera för. Kort sagt: Vår kropp befinner sig vid gränsen för sin uthållighet. Den försöker med all sin kraft avvärja ett livshotande värmeslag.

Om den lyckas hotar en annan fara – en som kroppen inte längre är beredd på: kylan.

Vår kropp är visserligen mycket bra på att snabbt minska sin värmeproduktion i värmen, men den kan inte vända den processen lika lätt. Den behöver tid. Men eftersom öknen kyls ner så snabbt har den inte tid. En kamp mot klockan inleds. En frisk, utvilad kropp skulle kunna skydda sig väl vid temperaturer på 15–25 °C.

Men efter en dag i över 45 °C är din kropp kraftigt försvagad. Till detta kommer vinden, som gör att temperaturer på 15–25 °C känns mer som 10 °C. Efter ett tag börjar du skaka. Det är kroppens sätt att försöka värma upp sig. Du kryper ihop för att slippa känna så kallt – bara för ett ögonblick – och sedan, på ett ögonblick, somnar du av utmattning och vaknar aldrig mer. Under natten dör du av hypotermi utan att ens märka det.

Gobiöknen – hemvist för den baktriska kamelen

Hur du skyddar dig mot värme och kyla i öknen

Av dessa skäl skiljer sig våra rekommendationer för öknen inte särskilt mycket från dem för höga berg. Tack vare sin unika förmåga att tåla både extremt höga och mycket låga temperaturer är kamelull det bästa valet för öknen.

1. Ett andningsförmöget baslager och andningsförmögna underkläder

Vår lätta T-shirt i kamelull isolerar effektivt din kropp från yttre värme, transporterar snabbt bort svett och överskottsvärme samt reglerar din temperatur genom avdunstningskylning. Den skyddar dig också mot UV-strålning (UPF 40+) och obehagliga lukter. Våra shorts och behåar i jakull är perfekta som underkläder. De reglerar fukt mer effektivt än kamelull, så deras högre värmeisolerande förmåga spelar ingen roll på det begränsade hudområdet de täcker.

2. Ett andningsförmöget, tunt mellanlager

För solskydd och luftcirkulation rekommenderar vi ett tunt, andningsbart mellanlager som skyddar kroppen mot intensivt solljus samtidigt som det släpper igenom tillräckligt med luft för att värmen från ditt baslager ska kunna cirkulera utåt. En lätt tröja tillverkad av 100 % fin merinoull, till exempel en från vårt partnerföretag Rocky Mountain Shirt Company, i en ljus färg som vitt eller beige, är perfekt.

3. Ytterjackan i din ryggsäck: En varm isolerande jacka

Du behöver inte skydd mot regn i öknen. Istället bör din ytterjacka vara ett supervarmt mellanlager som ger extra värme och isolering. Du kan helt enkelt ta på den på natten och förvara den bekvämt i ryggsäcken under dagen.

Från vår till höst rekommenderar vi våra medelviktiga koftor och halvzippar tillverkade av 100 % kamelull. Dessa håller dig mysig och varm under kalla ökennätter och skyddar dig pålitligt mot hypotermi.

På vintern, även i öknen, ska du klä dig varmt och välja vår tjocka kofta i 100 % jakull för effektivt skydd mot temperaturer nära fryspunkten. Kom ihåg: På grund av de höga dagstemperaturerna och vindkylan kommer 0 °C att kännas som -10 °C för dig.

4. Mössor och halsdukar

Under svalare nätter, när kroppen inte längre klarar av att alstra tillräckligt med värme på egen hand, rekommenderar vi – beroende på temperaturen och hur känslig du är för kyla – att du bär en lätt mössa och en lätt tubhalsduk för att skydda huvudet och halsen från att bli för kalla på grund av vindkylan. Våra lätta mössor och tubhalsdukar i 100 % kamelull är perfekta för detta.

På vintern kan det till och med vara nödvändigt att bära en mycket varm mössa och en varm halsduk. Även för detta är du perfekt utrustad med vår tjocka mössa och tjocka tubhalsduk i 100 % kamelull.

5. Övriga tips

En enkel nödfilt är alltid bra att ha i ryggsäcken – även i öknen.

Se också till att du har tillräckligt med solskydd för huvudet. Vi rekommenderar en hatt av lätt bäverfilt med brett brätte, så att även ansiktet och nacken skyddas mot solen. Bäverfilt blockerar UV-strålar bättre och isolerar mot värme mer effektivt än halm.

Förresten: Värmeslag är inte ens den näst vanligaste dödsorsaken i öknen. Efter dödsfall på grund av hypotermi är drunkning den näst vanligaste dödsorsaken i öknen. Det beror på att när det väl regnar kan vattnet knappt sippra bort, utan istället rusar genom dalen i plötsliga översvämningar.

Övernatta därför alltid i öknen endast på väl synliga höjder, aldrig i trånga dalar eller uttorkade flodbäddar, även om de verkar erbjuda skydd mot den iskalla vinden. Se också till att hålla koll på väderprognosen – även i avlägsna områden uppströms.