Pourquoi la laine vous tient chaud même lorsqu’elle est mouillée

Pourquoi la laine vous tient chaud (dans une certaine mesure) même lorsqu’elle est mouillée

De nombreuses rumeurs et idées reçues circulent sur ce qui se passe lorsque la laine est mouillée. Perd-elle ses propriétés isolantes ou les conserve-t-elle ? Génère-t-elle elle-même de la chaleur ? Pour vous aider à préparer votre prochaine aventure, nous allons faire la lumière sur cette question.

Comment la laine isole-t-elle ?

Pour comprendre cela, il faut d’abord saisir ce qui confère à la laine ses propriétés isolantes : les fibres de laine n’ont jamais une surface lisse. C’est pourquoi deux fibres de laine ne se superposent jamais parfaitement l’une à l’autre et ne forment donc pas une transition homogène.

Au contraire, lorsque la laine est filée, d’innombrables minuscules poches d’air se forment et y sont emprisonnées. L’air immobile étant un très mauvais conducteur de chaleur, la chaleur de votre corps ne s’échappe vers l’extérieur que très peu. L’effet isolant de ces poches d’air fait de la laine un excellent choix par temps froid, car elle conserve la chaleur de votre corps près de vous plutôt que de la laisser s’échapper dans l’air ambiant froid. Ainsi, la laine vous garde bien au chaud en hiver.

Plus les fibres de laine du tissu dont est fait votre vêtement sont fines, plus l’effet isolant est important. En effet, un nombre exponentiellement plus élevé de minuscules poches d’air se forme entre les fibres fines de laine, emprisonnant l’air chaud et constituant ainsi une couche isolante contre l’air froid extérieur.

Vous gardera au chaud même mouillé

Pour la même raison, nos laines de yak et de chameau sont nettement plus chaudes que la laine mérinos. Les fibres de yak et de chameau sont plus fines que celles de la laine mérinos classique, ce qui permet la formation d’un plus grand nombre de poches d’air entre elles, agissant ainsi comme une couche isolante.

Pour que l’effet isolant soit préservé, ces poches d’air doivent rester intactes. Sans elles, aucun air n’est emprisonné pour isoler et retenir la chaleur de votre corps.

Les 30 à 35 % magiques

C’est là qu’intervient un fait dont vous avez sûrement déjà entendu parler à maintes reprises (nous avons d’ailleurs largement contribué à le faire connaître) : la laine peut absorber jusqu’à 30 % de son propre poids en humidité sans donner une sensation d’humidité (petite précision : notre laine de yak absorbe en réalité jusqu’à 35 % de son propre poids en humidité). Cette affirmation est souvent immédiatement suivie de la phrase : « C’est pourquoi elle vous garde au chaud même lorsqu’elle est mouillée. »

Mais attendez : quel est le rapport entre ces deux choses ? L’explication est en réalité assez simple : jusqu’à ce seuil magique de 30 à 35 % de son poids, un tissu en laine absorbe l’humidité sans altérer sa structure de base. L’humidité est absorbée par les fibres elles-mêmes, plutôt que de s’accumuler entre elles. Cela signifie que les poches d’air restent intactes et, avec elles, la couche isolante qui procure de la chaleur.

Contrairement à de nombreux matériaux dont l’effet isolant se dégrade dès qu’ils entrent en contact avec la moindre goutte d’humidité, les performances thermiques de la laine restent intactes pendant un certain temps, même en cas de pluie fine ou de transpiration, vous offrant ainsi une chaleur supérieure dans la plupart des conditions météorologiques.

Au-delà de 30 à 35 %, la laine commence également à perdre son pouvoir isolant. Les molécules d’eau remplacent les poches d’air entre les fibres. Comme l’eau, contrairement à l’air, conduit la chaleur plus efficacement, la laine transfère la chaleur corporelle vers l’extérieur, ce qui réduit son efficacité thermique.

Cependant, la laine perd son pouvoir isolant plus lentement que d’autres matières et conserve sa structure de base même lorsqu’elle est mouillée ; elle offre donc de meilleures performances que le coton ou les fibres synthétiques mouillés et vous protège ainsi du froid plus longtemps. De plus, la laine est hydrofuge : sous une pluie fine, contrairement au coton ou aux fibres synthétiques, elle reste souvent sèche pendant plusieurs heures et conserve ainsi son effet isolant. Autre avantage de notre laine de yak et de chameau : les poils de yak et de chameau sont creux et remplis d’air. Lorsque la laine est mouillée, l’eau déplace les poches d’air entre les fibres individuelles. Cependant, l’espace creux à l’intérieur des fibres de yak et de chameau reste rempli d’air — du moins jusqu’à ce que vous vous retrouviez à nager dans vos vêtements fonctionnels. Par conséquent, même lorsqu’elle est complètement mouillée, la laine de yak et de chameau conserve des propriétés isolantes nettement supérieures à celles des autres matériaux et des autres types de laine.

Comme nous utilisons également un tricot plus épais que la plupart des vêtements fonctionnels en laine mérinos, notre laine met plus de temps à dépasser le seuil d’humidité de 30 à 35 %, car l’humidité se répartit initialement de manière homogène dans l’ensemble du tissu. Ainsi, vos vêtements fonctionnels en laine de yak et de chameau vous gardent au chaud et au sec jusqu’à deux fois plus longtemps que la laine mérinos.

Il n’y a pas de mauvais temps. Il n’y a que de mauvais vêtements.

Comment la laine génère-t-elle de la chaleur ?

Mais il existe une deuxième propriété qui fait de la laine l’un des meilleurs tissus par temps humide : lorsqu’elle est mouillée, elle libère activement de la chaleur.

Cette propriété résulte d’une réaction chimique au sein de la fibre de laine. Lorsque la laine entre en contact avec de la vapeur d’eau, une molécule d’eau se lie au cœur de la fibre de laine au cours d’un processus exothermique appelé adsorption. Les liaisons hydrogène ainsi formées libèrent de l’énergie thermique, qui se manifeste sous forme de chaleur dans la laine.

Le mythe est donc vrai : grâce à cette réaction chimique, la laine ne se contente pas d’isoler la chaleur de votre corps, elle génère même activement de la chaleur.

Plus la quantité de laine susceptible de réagir est importante, plus l’effet chauffant est marqué. Là encore, nos vêtements techniques en laine de yak et de chameau présentent un avantage : grâce au tricot plus épais que nous utilisons, ils contiennent nettement plus de laine. Par conséquent, ils vous gardent non seulement au sec plus longtemps, mais dégagent également, lorsqu’ils sont mouillés, jusqu’à deux fois plus de chaleur que des vêtements fonctionnels en laine mérinos comparables.

Là où même la laine atteint ses limites

Pour que vous soyez parfaitement préparé à votre prochaine mission, nous estimons également qu’il est de notre responsabilité de vous informer des limites de vos vêtements techniques.

La structure en fibres creuses de la laine de yak et de chameau offre une meilleure isolation que toute autre laine lorsqu’elle est mouillée ; notre tricot plus épais met plus de temps à atteindre sa limite d’absorption d’humidité, et le tissu en laine plus épais génère davantage de chaleur par absorption. À un certain niveau d’exposition à l’eau, cependant, l’effet isolant est considérablement réduit ou — dans le cas d’un vêtement trempé — complètement perdu, tout comme avec n’importe quel autre matériau.

Grâce à nos vêtements techniques, vous retardez le moment où le pouvoir isolant de la laine commence à diminuer et vous réduisez les pertes de chaleur même lorsque le tissu est mouillé. Toutefois, des pertes de chaleur importantes se produisent dès que la laine est saturée à environ 80 % de son poids propre ou plus. À ce stade, la dissipation de chaleur par la laine humide l’emporte sur l’effet isolant des fibres creuses et sur la chaleur libérée lors de l’absorption.

La bonne nouvelle : nos vêtements fonctionnels sont conçus pour que cette situation ne se produise pratiquement jamais, même en cas de forte transpiration ou après des heures de bruine. C’est ce qui rend nos vêtements en laine de yak et de chameau uniques et fonctionnels.

Comment se protéger de l’hypothermie par temps froid et humide

Si vous vous retrouvez pris au dépourvu par une forte averse ou un orage et que vous n’avez ni veste de pluie à portée de main ni abri où vous réfugier, voici notre conseil : ne paniquez pas. Enlevez toutes vos couches extérieures jusqu’à ne garder que votre sous-vêtement en laine de yak, votre écharpe et votre bonnet, puis rangez votre couche intermédiaire et votre couche extérieure chaude en toute sécurité dans votre sac à dos imperméable. Il est alors préférable d’accélérer le pas.

La laine de yak, tout comme votre corps, est optimisée pour offrir des performances de pointe et capable de prouesses en peu de temps : la chaleur corporelle dégagée par les mouvements rapides — efficacement retenue par la laine — et la chaleur absorbée par la laine dès le premier contact avec l’eau vous permettront souvent de rester au chaud jusqu’à ce que vous ayez trouvé un abri sûr. Une fois à l’abri, retirez votre sous-vêtement trempé et remettez votre pull ou votre cardigan en laine de yak, qui est resté sec. Il évacue l’humidité résiduelle de votre corps et emprisonne votre chaleur corporelle dans ses millions de poches d’air, ce qui vous permet de vous réchauffer rapidement et d’éviter l’hypothermie.