なぜ砂漠で人が凍死するのか

砂漠における最も一般的な死因

砂漠といえば、極度の乾燥と暑さ――容赦ない日差しと、影ひとつない光景を思い浮かべるでしょう。砂漠――少なくとも私たちが抱く典型的なイメージに合致する乾燥した砂漠――では、極めて過酷な気温が支配しており、準備不足の旅行者は数時間のうちに熱疲労で命を落としてしまいます。

砂漠での最も一般的な死因は熱中症や脱水症状であり、それらは高温に直接起因すると結論づけるのが理にかなっているように思えます。

しかし、これほど事実からかけ離れたことはありません。乾燥した砂漠における最も一般的な死因は熱中症ではなく、低体温症によるものです。凍死です。砂漠で。はい、それはあり得ることです――そして驚くべきことに、実際には非常に一般的な現象なのです。なぜそうなるのか、そしてそこから身を守るために何ができるのかについて、説明していきます。

なぜ砂漠で極端に寒くなることがあるのか

日中は、砂漠の気温が45 °Cを超えることが日常茶飯事であり、夏には最高気温が50 °Cを超えることも珍しくありません。多くの地域で、この暑さは砂漠が赤道近くに位置し、日差しが特に強いことに起因しています。また、乾燥しているため、涼しい日陰を作ったり、熱の一部を吸収したりする植生も存在しません。

世界で最も暑い気候における寒さへの対策。はい、これは真剣な話です。

しかし、この暑さは長くは続きません。太陽が地平線の下に沈むやいなや、砂漠は急速に冷え込み始めます。これにはいくつかの理由があります：

• 砂漠の緩やかな砂は、熱伝導率が非常に低いです。砂粒の間に空気が閉じ込められているため――これが熱伝達を妨げる――砂漠の砂は日中は表面だけが温まり、そのため夜になると熱を非常に早く放出します。
• 極度の乾燥のため、湿度は非常に低くなっています。乾燥した空気は熱を保持する能力が非常に低いため、湿った空気よりも早く冷えます。
• 日中は、太陽が地面を温めます。太陽が沈むやいなや、地球はこの熱を赤外線として、冷たい広大な宇宙空間へと直接放射します。極端な気温のため、砂漠では雲がほとんど発生しません。夜空は星がきらめき、澄み渡っています。その結果、熱を閉じ込める保護層が存在せず、熱はほぼ妨げられることなく宇宙へと逃げていきます。
• さらに、熱を長期間蓄えておくような植生や水も存在しません。自然の障害物がほとんどないため、強風がこれをさらに助長することもよくあります。

こうした理由から、砂漠の気温は夜になると、日中の最高気温からわずか数時間で20～30 °Cも下がることが多く、最も過酷な地域では40 °Cも下がることもあります。冬には、夜間の気温が氷点下になるか、あるいは氷点下をわずかに上回る程度にとどまることが頻繁にあります。防寒着を身につけていないと、低体温症による死亡の深刻な危険があります。

しかし、夏の夜でさえ、気温が15～25 °C前後で安定している場合でも、低体温症による死亡の危険は常に付きまといます。

暑さに抗う – フタコブラクダ

なぜ体はもはや自力では身を守れなくなるのか

極端な暑さにさらされると、私たちの体は過熱を防ぐため、直ちに熱産生を最小限に抑えます。極端な暑さは、私たちの体に大きな負担をかけます。蒸発冷却によって体温を下げようとするため、皮膚の血管が拡張します。 その結果、皮膚の血管が拡張すると内臓に供給される血液や酸素が減少するため、心臓はより速く拍動しなければなりません。これが、脱力感、めまい、疲労感を引き起こします。さらに、体液の著しい喪失も加わり、体はこれを補わなければなりません。要するに、私たちの体は耐えうる限界に達しているのです。体は、致命的な熱中症を回避しようと全力を尽くしています。

もしそれが成功したとしても、第二の危険が待ち受けています。それは、体がもはや予期していない「寒さ」です。

暑さの中では、体は熱産生を素早く抑えるのが非常に得意ですが、このプロセスを逆転させるのはそれほど簡単ではありません。それには時間が必要です。しかし、砂漠は急速に冷え込むため、その時間を確保できません。時間との戦いが始まります。健康で十分な休息をとった体であれば、15～25 °Cの気温でも十分に身を守ることができます。

しかし、45°Cを超える環境下で一日を過ごすと、体は著しく衰弱してしまいます。さらに風が加わると、15～25°Cという気温が、まるで10°Cのように感じられてしまいます。しばらくすると、震えが出始めます。これは、体が自らを温めようとしているのです。 寒さを和らげようと体を丸めます――ほんのほんの一瞬だけ――そして、瞬く間に疲労から眠りに落ち、二度と目を覚ますことはありません。夜の間、気づかないうちに低体温症で亡くなってしまうのです。

ゴビ砂漠――バクトリアンラクダの生息地

砂漠での暑さと寒さから身を守る方法

こうした理由から、砂漠での推奨対策は高山でのそれとはそれほど変わりません。極端に高い温度と非常に低い温度の両方に耐えるという独自の能力を持つため、砂漠ではラクダの毛が最適な選択肢となります。

1. 通気性に優れたベースレイヤーと下着

当社の軽量なラクダウール製Tシャツは、外部の熱から体を効果的に遮断し、汗や余分な熱を素早く発散させ、蒸発冷却によって体温を調節します。また、紫外線（UPF 40+）や不快な臭いからも身を守ります。当社のヤクウール製ショーツやブラジャーは、下着として最適です。これらはラクダウールよりも効果的に湿気を調節するため、肌を覆う範囲が限られている分、保温性能が高いことは問題になりません。

2. 通気性に優れた薄手のミッドレイヤー

日差し対策と通気性を考慮して、強い日差しから体を守りつつ、ベースレイヤーから放出される熱が外へ循環できるよう十分な通気性を確保できる、通気性の良い薄手のミッドレイヤーをお勧めします。当社のパートナー企業であるロッキーマウンテン・シャツ・カンパニーの製品など、100％上質なメリノウール製の軽量シャツで、白やベージュなどの明るい色のものが理想的です。

3. バックパックに入れるアウタージャケット：保温性の高いジャケット

砂漠では雨対策は必要ありません。その代わり、アウタージャケットは、暖かさと保温性を高める超保温性のミッドレイヤーであるべきです。夜にはさっと羽織り、日中はバックパックに快適に収納できます。

春から秋にかけては、100％キャメルウール製のミディアムウェイトのカーディガンやハーフジップをお勧めします。これらは、砂漠の寒い夜でも心地よく暖かく保ち、低体温症から確実に身を守ってくれます。

冬場は、砂漠であっても暖かく着込み、氷点近くまで下がる気温から効果的に身を守るために、100％ヤクウール製のヘビーウェイトカーディガンをお選びください。覚えておいてください：日中の気温が高く、風冷効果もあるため、0 °Cでも実際には-10 °Cのように感じられるでしょう。

4. 帽子とマフラー

肌寒い夜、体だけで十分な熱を生み出せなくなった際には、気温や寒さへの感受性に応じて、風冷効果による頭や首の冷えを防ぐため、軽量の帽子と軽量のチューブマフラーの着用をお勧めします。100％キャメルウール製の軽量ビーニーやチューブマフラーが、この用途に最適です。

冬場は、非常に暖かい帽子や暖かいマフラーを着用する必要がある場合もあります。その場合も、100％キャメルウール製の厚手のビーニーや厚手のチューブマフラーがあれば、万全の装備となります。

5. その他のヒント

シンプルな緊急用ブランケットは、砂漠であっても、バックパックに入れておくと常に役立ちます。

また、頭部を十分に日差しから守る対策も忘れずに。顔や首の後ろも日差しから守れるよう、つばの広い軽量なビーバーフェルト製の帽子をお勧めします。ビーバーフェルトは、麦わらよりも紫外線を遮断し、熱を遮断する効果に優れています。

ちなみに、砂漠での死因の第2位は熱中症ではありません。低体温症による死亡に次いで、砂漠での死因の第2位は溺死です。これは、雨が降った際、水がほとんど浸透せず、代わりに渓谷を駆け下りて鉄砲水となるためです。

したがって、砂漠で夜を明かす際は、常に視界の良い高台を選び、たとえ冷たい風から身を守れるように見えても、狭い谷や干上がった川床では決して過ごさないでください。また、上流の僻地であっても、必ず天気予報に注意を払ってください。