なぜウールは濡れても体を温めてくれるのか

なぜウールは濡れていても（ある程度は）体を温めてくれるのか

ウールが濡れたときに何が起こるかについては、多くの噂や誤解が飛び交っています。断熱性は失われるのでしょうか、それとも保たれるのでしょうか？ あるいは、積極的に暖かさを生み出すことさえあるのでしょうか？ 皆様の次の冒険に備えていただくため、この件について詳しく解説いたします。

ウールの断熱メカニズム

これを理解するには、まずウールの保温性の源泉を把握する必要があります。ウールの繊維は、決して滑らかな表面を持っていません。このため、2本のウール繊維が完全に重なり合うことはなく、継ぎ目のない滑らかな表面を形成することはありません。

その代わりに、ウールを紡ぐ際に無数の微細な空気のポケットが形成され、空気を閉じ込めます。静止した空気は熱の伝導率が非常に低いため、体の熱が外部に放出されるのはごく限られた範囲にとどまります。これらの空気のポケットによる断熱効果により、ウールは低温環境下で優れた選択肢となります。なぜなら、体の熱を冷たい周囲の空気中に放出するのではなく、体の近くに留めておくからです。その結果、ウールは冬でも快適に暖かさを保ってくれます。

衣類の素材となるウール繊維が細ければ細いほど、断熱効果は高まります。これは、細いウール繊維の間には指数関数的に多くの極微細な空気のポケットが形成され、暖かい空気を閉じ込めることで、外気の寒さから身を守る断熱層として機能するためです。

濡れても暖かさをキープ

同じ理由から、当社のヤクやラクダのウールは、メリノウールよりもはるかに暖かいのです。ヤクやラクダの繊維は、一般的なメリノウールよりも細いため、繊維の間に多くの空気の隙間が形成され、それが断熱層として機能します。

この断熱効果を維持するためには、これらの空気の隙間が損なわれないように保つ必要があります。隙間がなくなると、空気が閉じ込められず、体温を断熱・保持することができなくなります。

魔法の30～35％

ここで、皆さんもきっと何度も耳にしたことがある事実が関係してきます（私たちもこのことを広く伝えてきました）：ウールは、濡れた感じがすることなく、自重の最大30％までの水分を吸収することができます（ちなみに、当社のヤクウールは実際には自重の最大35％までの水分を吸収します）。この説明の直後に、よく「だからこそ、濡れていても暖かさを保てるのです」という説明が続きます。

しかし、ちょっと待ってください。この二つの事柄には、一体どのような関係があるのでしょうか？その説明は実は非常に単純です。ウール生地は、自重の30～35％という「魔法の閾値」に達するまでは、基本的な構造を変えることなく水分を吸収します。水分は繊維の間に蓄積されるのではなく、繊維そのものが吸収するのです。つまり、空気の隙間が保たれ、それとともに保温層も維持されるのです。

最初の水滴が触れた瞬間に断熱効果が低下してしまう多くの素材とは異なり、ウールの保温性能は、小雨や汗にさらされてもかなり長い間維持され、ほとんどの気象条件下で優れた暖かさを提供してくれます。

30～35％を超えると、ウールも断熱力を失い始めます。水分子が繊維間の空気の隙間を押し出してしまいます。水は空気とは異なり熱をより効率的に伝導するため、ウールは体熱を外部に放出し、断熱性能が低下します。

しかし、ウールは他の素材に比べて断熱能力の低下が緩やかで、濡れても基本的な構造を維持するため、濡れた綿や合成繊維よりも優れた性能を発揮し、より長く寒さから身を守ってくれます。さらに、ウールには撥水性があります。小雨の場合、綿や合成繊維とは異なり、数時間は乾いた状態を保つことが多く、それによって断熱効果を維持します。 当社のヤクとラクダのウールには、もう一つの利点があります。ヤクとラクダの毛は内部が中空で、空気が充填されています。ウールが濡れると、水によって個々のウール繊維間の空気の隙間が押し出されます。しかし、ヤクとラクダの繊維内部の中空部分は、少なくとも機能性ウェアを着たまま泳ぐような状況になるまでは、空気が充填されたままです。その結果、完全に濡れていても、ヤクとラクダのウールは他の素材やウールの種類に比べて、はるかに高い断熱性を維持します。

また、当社はメリノウール製の一般的な機能性ウェアよりも厚手の編地を使用しているため、水分が当初は生地全体に均一に分散されることから、当社のウールが30～35％の水分閾値を超えるまでに、それに応じてより長い時間がかかります。その結果、ヤクとラクダのウールで作られた当社の機能性ウェアは、メリノウール製のウェアに比べて最大2倍長く、暖かさと乾燥感を保ち続けます。

「悪い天気」などありません。あるのは「不適切な服装」だけです。

ウールがどのように積極的に熱を生み出すのか

しかし、ウールを雨天に最適な素材の一つにしている特性は、もう一つあります。それは、ウールが濡れると、能動的に熱を放出するということです。

この特性は、ウール繊維内部で起こる化学反応に由来しています。ウールが水蒸気と接触すると、吸着と呼ばれる発熱反応によって、水分子がウール繊維の内部に結合します。その結果生じる水素結合が熱エネルギーを放出し、それが熱としてウールから放出されるのです。

つまり、この通説は事実なのです。この化学反応のおかげで、ウールは体の熱を保つだけでなく、能動的に熱を生み出すことさえできるのです。

反応できるウールが多ければ多いほど、保温効果は高まります。この点においても、ヤクやラクダのウールを使用した当社のパフォーマンスウェアには利点があります。当社が採用している厚手のニット生地には、ウールが大幅に多く含まれているからです。その結果、より長く体をドライに保つだけでなく、濡れた状態でもメリノウール製の同等の機能性ウェアに比べて最大2倍の熱を放出します。

ウールにも限界がある場面

お客様が次のミッションに万全の態勢で臨めるよう、当社のパフォーマンスウェアの限界についてお伝えすることも、私たちの責任であると考えています。

ヤクやラクダのウールが持つ中空繊維構造は、濡れた状態でも他のどのウールよりも優れた断熱性を発揮します。当社の厚手の編み地は吸水限界に達するまでに時間がかかり、また、厚手のウール生地は水分を吸収することでより多くの熱を生み出します。しかし、一定以上の水分にさらされると、他の素材と同様に、断熱効果は著しく低下し、あるいは（衣服が水滴を滴らせるほど濡れている場合は）完全に失われてしまいます。

当社のパフォーマンスウェアを着用することで、ウールの保温力が低下し始めるタイミングを遅らせ、生地が濡れている状態でも熱損失を抑えることができます。ただし、ウールが自重の約80％以上にまで水分を吸収して飽和状態になると、依然として著しい熱損失が発生します。この段階になると、湿ったウールからの熱放散が、中空繊維の保温効果や吸水時に発生する熱を上回ってしまいます。

朗報です。当社の機能性ウェアは、激しい発汗時や数時間にわたる霧雨の中でも、このような状況がほぼ発生しないよう設計されています。これこそが、ヤクやラクダのウールを使用した当社の機能性ウェアの独自性なのです。

寒く雨の降る天候で低体温症から身を守る方法

万が一、激しい雨や雷雨に不意を突かれ、手元にレインジャケットや身を隠す場所がない場合は、次のアドバイスに従ってください。慌てないでください。ヤクウールのベースレイヤー、マフラー、帽子だけになるまで上着をすべて脱ぎ、ミッドレイヤーと防寒用のアウターは防水バックパックに安全に収納してください。そして、できるだけ歩調を速めるのが最善です。

ヤクウールは、人間の体と同様に最高のパフォーマンスを発揮するよう最適化されており、短時間で驚くべき働きをします。素早い動きによって放出される体温はウールによって効果的に保持され、さらに水と最初に接触した際にウールが吸収した熱が、安全な避難場所を見つけるまで体を温めてくれることがよくあります。 安全な避難場所に着いたら、びしょ濡れになったベースレイヤーを脱ぎ、乾いたままのヤクウールのセーターやカーディガンを再び着てください。これらは体に残った湿気を逃がし、無数の空気の層で体温を閉じ込めるため、素早く体を温め、低体温症を防ぐことができます。